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吃辣，似乎总是被当作一种不良的饮食习惯。一提到辣，我们总会联想到 「忌辛辣」「上火」「肠胃不适」 之类负面的词。
但你猜怎么着，四川大学最近发表的一项研究发现，吃辣竟能抗衰。
研究人员通过对中国多民族队列 （CMEC）数据的分析发现，适量吃辣可能与减缓生物学年龄衰老有关，尤其是在代谢和肾脏系统方面，与不常吃辣的人群相比，每周吃辣 3~5 次的人群，代谢系统和肾脏的生物年龄分别降低了 0.76 岁和 1.89 岁。
▲四川大学关于吃辣可能抗衰的研究近期发表在 Nutrtiional Journal 上。图源：参考资料 1
一、吃辣的人，老得更慢
这项研究一共纳入了 7874 名符合条件的参与者，他们的平均年龄 51.7 岁，汉族占 65%，男性占 62%。
研究中将 「吃辣」 定义为直接吃新鲜辣椒、在烹饪或吃饭时加入新鲜或干辣椒、辣椒油/酱，或其他含辣椒的调料。不包括非辣椒的辛辣调料，比如胡椒、花椒、姜黄等。
按照吃辣的频率，参与者被分为 5 组：从不/几乎不、偶尔、1~2 天/周、3~5 天/周和 6~7 天周。
研究团队选取了与衰老相关的 15 个生物指标，计算出了参与者的综合生物年龄及其器官层面 （心脏、肝脏、肾脏和代谢）的生物年龄。
▲吃辣可能有助于延缓整体和特定器官的生物学衰老。图源：参考资料 【1】
分析发现，与不吃辣的人相比，吃辣的人，无论吃的频率如何，都显示出综合生物年龄加速降低的趋势，也就是说衰老速度更慢；进一步分析发现，吃辣对不同器官的 「抗衰」 作用不尽相同，其中代谢系统和肾脏获益更明显。
研究人员构建了 3 个逐步调整的模型来分析，这 3 个模型分别控制了不同层面的干扰因素——包括年龄、性别、民族等基本特征、生活方式因素 （如吸烟、饮酒、身体活动、饮食等），以及慢性病情况 （如心血管疾病、糖尿病、癌症等）。
3 个模型得出的结论高度一致。这说明，这个发现不是巧合或者偶然，吃辣和变老慢之间的关系可能真的存在。
▲3 个模型分析结论一致，每周 3-5 天可能最好。图源：参考资料 【1】
二、每周吃辣 3~5 天可能最好
研究还发现，吃辣抗衰并非 「越多越好」。当每周进食辣食的频率超过 5 天后，其对生物年龄的降低效果并不更强，有时甚至较弱。
比如，对于综合生物学年龄：
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吃辣 1~2 天/周：-0.23 年；
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吃辣 3~5 天/周：-0.32 年；
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吃辣 6~7 天/周：-0.32 年。
可以看到，高频吃辣并没有带来更显著的抗衰效果。
吃辣对于延缓代谢系统和肾脏系统的生物学年龄加速增长，也有类似的趋势。
▲肾脏和代谢系统获益明显。图源：参考资料 【1】
三、女性和汉族获益更明显
分层分析还显示，不同人群对辣食抗衰的反应并不相同。
研究中，女性受益较为明显。每周 3~5 天进食辣食的女性，其生物年龄综合下降了 1.14 岁，几乎是男性的两倍。
同时，在汉族人群中，吃辣与生物年龄之间的关联也更为显著。数据显示，汉族人每周吃辣 3~5 天，生物年龄降低约 0.79 岁，而非汉族人群仅有 0.39 岁的降低。
四、辣椒的 「冻龄」 秘密
研究推测，辣椒的抗衰老作用可能与其中的辣椒素有关。
辣椒素是辣味的主要来源，也是一种具有多种健康益处的活性成分。动物实验和人群研究发现，辣椒素在减肥、改善肠道功能、预防心血管疾病、阿尔茨海默病和癌症等方面可能有积极作用。
《中国高血压防治指南 （2024 年修订版）》 里都说：经常吃辣可以预防高血压；指南还把辣膳食作为一种日常建议的饮食模式。
▲图：《中国高血压防治指南 （2024 年修订版）》
研究人员推测，辣发挥抗衰的作用，可能与人体内一种叫做 TRPV1 的受体有关。
当我们食用辣椒后，辣椒素会进入肾脏、心脏和肝脏等器官，激活 TRPV1。这种激活有助于改善血管功能、抗炎反应以及糖脂代谢，这些过程都和衰老息息相关。
此外，辣椒中还有其他丰富的抗氧化物质，这些也有助于抵抗自由基，延缓细胞老化，比如维生素 C、谷胱甘肽。
研究人员分析，吃更多辣未必更有益可能是因为：
1. 吃太多会让身体对辣椒素 「脱敏」，反应变弱；
2. 活性成分的吸收也可能饱和，超过一定量后效果不再增加。
另外，研究对象多来自中国西南地区，很多人本来就经常吃辣，可能已经达到了效果上限。
五、怎么吃辣有讲究
看到这，也别太激动，并没有鼓励大家多去整一顿麻辣火锅的意思。
因为要想获得最多吃辣的好处，最好是尽可能吃辣椒本身，别只吃油泼辣子、辣椒酱之类的 「辣」，这些辣可能会让你在不知不觉中摄入过多的盐、油，反而对健康不利。
如果不能吃辣，或者身体状况不适合吃辣——比如有胃食管返流、肠易激综合征的人，也不用勉强自己吃辣；花椒、胡椒、姜，甚至不辣的彩椒也可以是你的选择，它们也有类似的好处[2]。
话说回来，吃多种多样的新鲜蔬菜，合理使用香辛料，就是对身体有益的饮食方式，不论是否吃辣。
辣椒的特别之处可能在于，它既可以是蔬菜，也可以是调料吧。
参考资料：
[1]Zhang N， Hong F， Xiang Y， Zhang Y， Qian W， Zhang X， Chen L， Duoji Z， Xiao X， Zhao X. Spicy food consumption and biological aging across multiple organ systems: a longitudinal analysis from the China Multi-Ethnic cohort. Nutr J. 2025 May 23;24(1):86. doi: 10.1186/s12937-025-01147-z. PMID: 40410899; PMCID: PMC12101015
[2]Watanabe T， Terada Y. Food Compounds Activating Thermosensitive TRP Channels in Asian Herbal and Medicinal Foods. J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2015;61 Suppl:S86-8. doi: 10.3177/jnsv.61.S86. PMID: 26598901.
[3] 中国高血压防治指南修订委员会，高血压联盟 (中国)，中国医疗保健国际交流促进会高血压分会，中国老年医学学会高血压分会，中国老年保健协会高血压分会，中国卒中学会，中国疾病预防控制中心慢性非传染性疾病预防控制中心，王继光. 中国高血压防治指南 (2024 年修订版)[M].2024.
本文来自微信公众号：食栗派 ChestnutMates，作者：食栗派，编辑：山楂，设计：柚子
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