自从我在美国上了社区大学，有了更多机会看见占美国本科生几乎一半的大学生的模样，去除了中国人对 「美国大学」 的刻板印象和无端想象。
美国有超过 1900 万大学生。他们中的大多数人远离学术界的财富和权力走廊、宽敞的足球场以及在宿舍里无忧无虑的夜晚。特朗普总统和哈佛大学之间的战争对他们几乎没有任何影响。
许多人住得离家很近，为的是兼顾工作、照顾孩子和学业。许多人就读于非全日制学校或社区大学。
43% 的本科生就读社区大学
社区学院和地区性公立大学是美国高等教育的支柱，美国大约有 4000 所授予学位的学校。其中，约有 900 万学生就读于社区学院，占美国本科生总数的 43%。
约 75% 的社区大学学生是兼职学生
这些学生中，许多人 （近四分之三）都是兼职学习，挤时间上几门课，缓慢地、有时甚至不稳定地获得学位。他们被社区大学吸引，是因为学费较低、课程安排灵活、班级规模较小，当然，离家近。
20% 的本科生是家长
五分之一的本科生是家长，他们既要应付学期论文，又要压抑自己的脾气暴躁。很多学生的孩子自己也在上学。
140 万有孩子的本科生是单亲妈妈
大约有 140 万本科生是单身母亲，占美国本科生总数的 9%。
至少 1030 万名学生参加部分线上课程
疫情开启了在线教育的新时代，这源于管理者们意识到互联网可以成为学校的摇钱树，并为忙碌的学生提供一条学习途径。现在，大多数学生至少会选择在线上学习部分课程。
除了种类繁多的训练营、认证和其他证书 （研究人员认为其中许多质量有限且缺乏长期价值）之外，许多学院和大学还提供完全在线的学位课程。
26% 的学生只在网上上课
这一比例比十年前的 11% 有所上升。许多在线学生永远不会回到他们获得学位的学校，甚至永远不会回到他们毕业的州。他们对学校的忠诚度几乎为零，也没有归属感。
25% 的本科生与父母同住
宿舍生活并不是大多数学生的常态，只有约 16% 的学生住在校园里。
平均每个学生负债 19000 美元
近年来，美国大学学费总体趋于平稳。高昂的标价在长期上涨后已趋于平稳，但未偿还的学生贷款总额却持续上升。
1080 万名学生欠款超过 4.4 万美元
目前，普通大学生的欠款中位数约为 1.9 万美元，经通胀因素调整后，较 20 年前的 1.3 万美元有所上升。研究生的欠款往往更多，平均高达 6.9 万美元。
三分之二的学生贷款债务属于女性
学生债务存在种族和性别差异。黑人女性的债务负担最高，平均为 3.3 万美元。这比白人男性的债务负担高出 3 倍多，比白人女性的债务负担高出 1.5 万美元。
约有三分之一的本科生获得了佩尔助学金
大多数上大学的学生都会获得某种形式的经济援助。去年，学生们获得了超过 1000 亿美元的联邦、州和地方财政援助。
向美国高校本科生发放了超过 310 亿美元的佩尔助学金。
4100 万人上过大学但从未毕业
美国至少有 12% 的人口获得了一些大学学分，但没有学位。
社区大学不仅是美国复杂的高等教育网络的重要组成部分，也是千千万万个地方经济健康发展的不可或缺的部分。社区大学在反映当地人口结构、政治和经济需求方面各不相同。
因此，《纽约时报》 在今年早些时候在一篇长篇深度报道中重点提及了我现在所就读学校 Durham Technology Community College。原标题是 How Trump』s War on Higher Education Is Hitting Community Colleges（《特朗普的高等教育战争如何影响社区大学》）。
文章中除了提到我所在学校，还有其他州的多所社区大学，或许是因为我们学校最有代表性，因为处在美国东南部的 「研究三角区」（Research Triangle），这里拥有多家跨国大企业的地区总部，社区大学在提供相应的人才方面，承担了部分功能。
以下是报道的节选。
今年春天的一天，美国教育部长琳达·麦克马洪 (Linda McMahon)宣称哈佛大学存在 「丑陋的种族主义」，未来几年不应该申请联邦拨款。在北卡罗来纳州的一所社区大学——达勒姆技术学院 （Durham Tech）四面环绕着楼房的中庭，一个期末考试周的清晨，三个学生坐在白桦树下看手机。两名穿着淡色工作服的护理专业学生走过。人行道上方的横幅写着 「做伟大的事情」（Do Great Things）。
校园由十几栋建筑组成，大多数是红砖砌成的低矮建筑，名称以数字表示，很容易数清。一个扎着长辫子、戴着摩托车头盔的年轻男子走向 10 号楼，那里有一所书店和学生服务处，后面跟着一个戴着头巾的女人。
达勒姆理工学院的 1.7 万名学生，主要由攻读两年制副学士学位的本科生和完成工作认证的继续教育学生组成。他们大多来自当地，并在完成达勒姆理工学院的学业后继续留在当地。「我们不会像杜克大学那样，从英国或加利福尼亚招收学生，」 该校传播总监南希·怀克尔 （Nancy Wykle）说。
达勒姆理工大学距离三角研究园只有很短的车程，这个研究园创建于 1959 年，成功地将北卡罗来纳州中部的经济从纺织和烟草转型到技术、清洁能源和制药生产。IBM、思科系统和礼来公司是向该地区扩张的数千家公司之一，它们被这里的三所顶级研究型大学所吸引。
同样位于达勒姆的杜克大学、北卡罗来纳大学教堂山分校和北卡罗来纳州立大学罗利分校构成了研究区三角，每年为这些公司提供数以万计的高学历毕业生，以及充满活力的研究伙伴关系和无数产生突破性科学技术进步的学术实验室。达勒姆理工大学也是这一增长的重要组成部分。
北卡研究三角区
在美国各地，社区大学已成为当地经济的劳动力发展部门。在三角地区，制药公司为了提高糖尿病药物的产量，或者电动汽车充电站制造商迁往那里时，需要稳定的工人供应，数以百计甚至数千人。这些工人只需要接受特定工作的培训，但不需要杜克大学或北卡罗来纳大学的学位。
达勒姆都市区是该国发展最快的地区之一，劳动力市场非常紧张。达勒姆理工学院帮助最大限度地提高劳动力市场参与度，培养了所需的人力资本。它充当了一座桥梁，将更多的女性、少数族裔、移民和第一代大学生带入高等教育和熟练的劳动力大军。「我们的工作不是基于配额的。」 达勒姆商会经济发展主管马特·格拉德克 （Matt Gladdek）说，「我们非常关注我们的社区，而我们的社区是多元化的。」
与其他社区大学一样，达勒姆理工学院与当地各类雇主合作，了解他们确切的劳动力需求，并为学生提供针对这些岗位的定制培训。
三年前，当达勒姆市发现紧急调度员短缺时，达勒姆理工学院在不到三个月的时间内就开发了一个项目，为这些岗位的工人提供资格认证。水管工在学院授课，并聘请了最优秀的学生。医疗保健巨头诺和诺德公司最近向达勒姆理工学院捐赠了 600 万美元，用于建设一座新的生命科学培训中心，该中心将培养毕业生从事生物制造和制药生产 （是的，开学前一幢旧楼就拆除了，最近一直在原址上打围施工）。与萨吉诺地区以及美国大部分地区一样，达勒姆理工学院的护士和外科技师毕业生数量无法满足当地需求。
达勒姆是一个非常多元化的城市，少数族裔占多数，因此这所社区大学也相当多元化，它对所有申请者都开放录取，黑人、白人和西班牙裔学生的数量几乎相等。
达勒姆理工学院是 18 个已制定反 DEI 立法的州之一。2023 年，北卡罗来纳州通过了一项法案，禁止在州立机构发表多元化声明和进行培训；当时的州长是一名民主党人，他否决了这项立法，称北卡罗来纳州的多元化是其优势，需要 「培训来帮助我们理解我们所有人带给工作和社区的无意识偏见」。但州参议院推翻了否决权。
今年，州立法者通过了附加立法，禁止教授或宣传 「分裂概念」，并从公立高等教育中消除所有 「歧视性」 的 DEI 做法。另一位民主党州长否决了这项法案 （「我们不应该粉饰历史、管控宿舍谈话或禁书」），将其送回州参议院进行另一次投票。「
达勒姆理工学院有专门招收女性和有色人种学生的职业培训项目。该项目与非营利组织 「希望装修」（Hope Renovations）合作，为女性和非二元性别者做好从事建筑行业的准备，该项目为学生开设了灌浆和瓷砖铺设课程。随着三角地区人口的激增，居民们发现，想在合理的时间内找到电工上门，或者建筑工人、水管工或暖通空调技术员，可难了。参加这个为期九周的课程的学生中，77% 的人在毕业三个月内找到了工作，该课程还提供津贴以及儿童保育和职业服务方面的帮助。
阿蒙德·肖 （Armond Shaw）是达勒姆理工学院公牛学院 （Bulls Academy）的毕业生。该学院招募该城的年轻黑人和西班牙裔居民参加其制药制造培训项目，还为学生提供咨询和 1 万美元生活费，旨在扩大合格工人的储备，因为当时研究三角区的生物医学雇主需要填补数千个入门级职位。肖现在在跨国生物技术公司百健 （Biogen）担任制造助理三级 （Manufacturing Associate III），他的工作内容是在生物反应器中培养细胞来生产药物。
达勒姆理工学院的校长 JB Buxton 身材高大，爱好运动，随时在校园里巡视。他担心特朗普政府对大学的政策可能会波及到他的学生。社区大学与其转学伙伴 （比如北卡大学、北卡州立）同属一个高等教育生态系统。北卡大学和杜克每年仅从美国国立卫生研究院获得的拨款 （NIH）就高达数亿美元。
当四年制大学资源匮乏时，希望入读社区大学的学生就会受影响。但三角地区其他大型科技雇主的联邦拨款也被削减了，这不仅威胁到大学校园，也威胁到整个当地的研究经济。这可能意味着达勒姆理工学院毕业生的临床试验工作机会减少，实习机会和职业入门途径也会减少。那里电动汽车和清洁能源制造业的增长也突然面临风险。
美国第一所社区大学成立于 1901 年，由芝加哥大学校长威廉·雷尼·哈珀 （William Rainey Harper）创立，他的愿景兼具精英主义和民主主义。哈珀希望将四年制大学教育分为两部分，将后半部分保留为大学，即 「高级学院」（senior college），供那些完成通识教育和入门课程、准备学习高级课程的学生就读。
哈珀与伊利诺伊州乔利埃特市 （距离学校一小时火车车程）的一所高中合作，创建了 「初级学院」（junior college），即 13 年级和 14 年级的中学后教育。很快，印第安纳州和加利福尼亚州各地也相继开设了其他初级学院，这些地方学校为学生提供便捷的职业培训或学士学位第一部分的学习机会。
1947 年，杜鲁门政府发布了一份关于 「高等教育促进美国民主」 的报告，呼吁建立更多的两年制大学，以便为全国每个人提供免费的高中后教育，不论其地区、种族、宗教、性别、年龄或收入：「使用什么名称并不重要，但 『社区大学』 似乎最能描述这些学校；重要的是，它们所提供的服务得到认可和大力推广。」
入读社区大学的美国人数量迅速增加，许多学生是根据 《退伍军人权利法案》 进入社区大学的。但最大的扩张发生在 20 世纪 60 年代，当时的婴儿潮一代已经到了上大学的年龄。全国大约一半的社区大学都是在这十年间建立的，平均每周一所。在接下来的几十年里，接受高等教育的黑人和西班牙裔美国人以及农村学生的比例显着增加，这主要是因为社区大学的入学人数增加。
达勒姆理工学院就是婴儿潮一代的学校之一，它于 1961 年开设。
劳拉·哈里斯是一位年近 40 岁的哥斯达黎加移民，她正在学校选修五门课程。完成副学士学位后，她将进入北卡罗来纳大学教堂山分校上大三。她希望在北卡罗来纳大学主修心理学，未来成为一名教授。「心理治疗对我很有效，我希望将这种知识和帮助扩展到其他人，」 她说。
哈里斯刚开始在达勒姆理工学院学习时，她刚离异，是一位有特殊需要孩子的单亲母亲，渴望接受职业培训。抵达美国几年后，她不得不从英语学习者课程 （English-learner classes）开始学习。达勒姆理工学院基础技能课程的学生中，超过一半是西班牙裔。学校设有全球学习者中心 （Center for the Global Learner），为国际学生和非英语母语人士提供帮助，其用西班牙语授课的暖通空调维修和住宅布线课程 （HVAC repair and residential-wiring）的报名人数超员。
达勒姆理工学院为退伍军人、有孩子的学生以及其他需要定制咨询、辅导、经济援助和鼓励的群体提供特殊支持，帮助他们顺利完成学业并留在大学。「我真的用尽了学校的所有资源，」 哈里斯笑着说。
学校的食品储藏室，是由教室改建而成的，里面冷藏着罐头和一些新鲜蔬菜，有时候会有肉类和鸡蛋。这个食品储藏室每月为 500 名学生提供食物。哈里斯是那里的常客，大多数日子里，她都会来领薯片或燕麦棒 （每人限领两份），每周还有两天的 「购物日」，学生可以免费把食品带回家。
在联邦政府层面，7 月份签署成为法律的共和党支出法案削减了补充营养援助计划和医疗补助计划的资金，这些计划可能会对低收入社区大学的学生造成一定打击。
在美国的许多学校，食品储藏室和紧急援助很常见。达勒姆技术学院每年提供的 7.5 万美元紧急援助不足以让学生继续上课并找到更好的工作。学校的学生支持和基本需求主管伊莎·克利夫兰 （Iesha Cleveland）说，不久前学校动用了这笔资金，为一名无家可归的学生和她的孩子们支付了酒店住宿费。当时学校正在校园内建造一个经济适用房综合体。
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