哪篇科学文献的被引数量第一？估计没几个研究者知道这个。答案是一篇 1951 年发表于 《生物化学期刊》（Journal of Biological Chemistry）的论文，该文介绍了一种测定溶液中蛋白质含量的方法[1]。截至统计时，此文在 Web of Science（WoS）数据库的被引次数已超过 35 万次。WoS 数据库的论文收录量达 9800 万篇，其中论文年代可追溯到 1900 年。
WoS 数据库的所有者是跨国公司科睿唯安 （Clarivate）。该公司向 《自然》 提供的数据显示，在高引论文中，有关生物学实验技术的论文占据了大头。此外，被引次数前 100 名中还有人工智能 （AI）、研究软件和统计方法相关的论文。
此次榜单是对 2014 年 《自然》 发布榜单的更新。当年，高居榜首的论文都是 20 世纪 50 年代、20 世纪 70 年代的细胞与分子生物学工具 （见 Nature514， 550–553; 2014）。这当中，此次有一半让位于后来发表、引用量激增的论文。2014 年，进入前 100 名需要约 1.2 万次引用；现在这一门槛已升至 3 万次以上（为与 2014 年数据比较，此处的被引次数指文章被 WoS 核心合集 [Core Collection] 收录文章引用的次数）。
《自然》 新闻团队还分析了 Dimensions 和 OpenAlex 的记录，因为这两大研究数据库的公开版本中，可供分析的数据也早至 1900 年。这些数据库给出的排名略有不同，被引次数也更多，但上榜论文总体差别不大 （关于前 100 名榜单的完整内容，以及三大数据库排名中位数的分析，详见补充信息）。
所有榜单的榜首都是那篇 1951 年的论文。但在三大数据库的排名中位数分析中，2015 年由微软研究人员在一场 AI 会议上发表的论文[2]已跃居第五 （WoS 单数据库排名第七。见 「被引次数前十论文榜」）。
WoS 数据显示，被引次数超过 20 万的论文仅有 3 篇，内容均为生物实验技术。相比 2014 年的被引次数榜，此次新发布榜单的前三名并无变化。但其他论文的排名有变 （以三角形标注），还有一些新上榜论文 （以橙色星形标注）。关于 Dimensions 和 OpenAlex 数据库的排名，以及三大数据库排名中位数，见 「补充信息」（go.nature.com/425g9dn）。
总体而言，已有 16 篇发表于 21 世纪的论文进入历史总榜前 50 名，尽管它们积累被引次数的时间远少于早期的论文。软件描述和计算机辅助研究成果的排名上升显著。（文献计量学家指出，为公平比较不同的论文，被引次数需根据论文发表年份和研究领域进行校正。）
荷兰莱顿大学科学计量学退休研究员 Paul Wouters 表示，研究论文年发表量的增长 （因此每年引用文献的次数更多了），以及在线研究和社交媒体曝光度的提升，都可能是一些较新论文排名飙升的原因。
另一个意外趋势是，一些发表于 20 世纪 80、90 年代的密度泛函理论 （density functional theory，DFT，一种简化建模材料中的电子行为的近似方法）研究论文的被引次数正增长得越来越快，俨然成为被引次数前列的新近论文：三篇 DFT 论文已跻身被引次数历史前十。（关于这一趋势的更多内容，见Science』s golden oldies: the decades-old research papers still heavily cited today。）
已故美国生物化学家 Oliver Lowry 是前述 1951 年论文的通讯作者，该文被引次数冠绝历史，如此成功曾让他迷惑不解。他在 1977 年写道：「尽管我深知它并非杰作……我私底下对此挺高兴。」
Wouters 表示：「Lowry 的论文仍居榜首，着实有点意外。」 他认为，引用这篇方法论文已经成了某种象征性举动：出于某些不太明了的文化原因，在特定的领域里，引用此文逐渐成了一种规范。
不过，根据 《自然》 对 OpenAlex 数据库趋势的分析，微软那篇关于 AI 的论文或那篇高引 DFT 论文，如果能保持目前快得惊人的引用增速，它们可能在 2030 年前超越 Lowry 的论文。
2025 年 4 月 25 日澄清：对科睿唯安的描述未准确反映该公司的全球性。
参考文献：
1. Lowry， O. H.， Rosebrough， N. J.， Farr， A. L. & Randall， R. J. J. Biol. Chem. 193， 265–275 (1951).
2. He， K.， Zhang， X.， Ren， S. & Sun， J. IEEE Conf. Comput. Vis. Pattern Recognit. 2016， 770–778 (2016).
本文来自微信公众号：自然系列，作者：Richard Van Noorden，原文以These are the most-cited research papers of all time标题发表在 2025 年 4 月 15 日 《自然》 的新闻特写版块上，© nature，Doi：10.1038/d41586-025-01124-w，本文由施普林格·自然上海办公室负责翻译。中文内容仅供参考，一切内容以英文原版为准。© 2025 Springer Nature Limited. All Rights Reserved
