今年年初，美国卫生局局长 Vivek Murthy 发布了一份爆炸性报告。在他 1 月任期结束前，Vivek Murthy 警告称酒精会提高至少七种癌症的患病风险，并呼吁像香烟包装那样在酒精饮料上标注癌症警示标签。这份报告引发了大量媒体报道，谈论这一被许多人忽视了的风险。
酒精与癌症的关联并非新发现。早在 35 年前，科学家就已将酒精列为致癌物，此后相关证据不断累积。「我认为酒精与某些癌症的关联性并无多少争议。」 加拿大维多利亚大学酒精流行病学家 Tim Naimi 说。
真正存疑的是：究竟饮用量达到多少会导致癌症风险上升？又该如何权衡这种风险与酒精的其他影响——尤其是备受争议的 「少量或适度饮酒可能改善部分人群心脏健康」 的说法？华盛顿大学健康指标与评估研究所的酒精风险研究员 Emmanuela Gakidou 指出，「大量饮酒绝对有害，争议焦点在于低至中等饮酒量」。
这些信息难免令人困惑。究竟何为少量或适度饮酒？人们又该如何权衡饮酒带来的愉悦与潜在风险？「许多人享受饮酒乐趣，他们不愿接受心爱之物有害健康。」Gakidou 坦言。
一、酒精与癌症的关联
数十年来，科学家不断获得酒精致癌的证据。由于通过随机试验验证酒精影响较为困难，研究人员转而借助其他类型的研究。多项追踪数万人的大型队列研究发现，酒精与某些癌症高发病率存在关联。2015 年一项纳入 48.5 万例癌症病例、汇总数百项队列研究结果的大型荟萃分析[2]表明，多种癌症风险随饮酒量增加而攀升。
但队列研究存在局限性。研究人员必须控制其他混杂因素——例如重度饮酒者比少量饮酒者更可能吸烟，而少量饮酒人群往往具备其他健康习惯。此外，科学家发现研究参与者常会低报实际饮酒量。「有些研究会通过调高饮酒量数据来匹配酒精销售预期值」，澳大利亚悉尼达福迪尔癌症研究中心流行病学家 Peter Sarich 说。
其他证据来自动物实验和揭示酒精致癌机制的实验室研究。一个确凿的机制是乙醇代谢为乙醛，这种毒素会破坏 DNA。
科学家倾向于综合评估证据，目前有两项关于酒精与癌症的权威综述。一项来自于国际癌症研究机构 （IARC），是世界卫生组织下属癌症研究机构。此机构于 1988 年将酒精列为与烟草烟雾、石棉同级的致癌物，并于 2007 年重申该结论[3]。
另一项来自于全球癌症更新计划，该项目通过系统评价和专家小组评估，持续分析癌症与运动、体重及饮食 （含酒精）的关联。其 2018 年新报告[4]明确指出，酒精会显著增加多种癌症风险。
「由于采用严格评估流程，研究结果具有高可信度。」 世界癌症研究基金会 （WCRF）助理研究主任 Helen Croker 强调。WCRF 与其他几个癌症研究慈善机构一起运行此项目。
基于这些综合研究，学界公认酒精至少会增加七种癌症风险：口腔癌、咽癌、喉癌、食管癌、女性乳腺癌、结直肠癌和肝癌。随着数据积累，预计更多癌种将被纳入清单。
风险表述方式存在差异。主因是在酒精研究及指南中，各国 「标准饮酒量」 定义不同：一份标准饮酒量在美国含 14 克乙醇，加拿大为 13.45 克，澳大利亚为 10 克，英国为 8 克。
在美国卫生局长的报告中，研究人员采用了 Peter Sarich 主导的一项大型队列研究[5]数据，用以计算上述七种癌症的绝对发病风险 （见 「癌症风险上升」）。研究显示：完全不饮酒或每周饮酒量少于 1 个美国标准量 （14 克乙醇）的女性中，约有 17% 的人一生中会罹患这些癌症——这一数据被设定为基准风险值。而平均每日饮用 2 份 （28 克乙醇）的女性群体中，这一比例上升至近 22%。这意味着，由于饮酒量增加，每 100 名女性中会额外增加 5 例癌症患者。
来源：Ref. 1
对男性而言，罹患这七类癌症的终身风险基准值约为 10%（完全不饮酒或每周饮酒少于 1 标准杯的人群），而日均饮用 2 份 （28 克乙醇）的男性群体中，这一比例上升至约 13%。这种性别差异主要源于乳腺癌——在酒精相关癌症中，乳腺癌在女性病例中占比较大，在男性中则不然。
二、风险攀升
那么少许饮酒者的情况如何？过去几年，科学家一直在探究癌症风险开始上升的饮酒量阈值。「我们怀疑，不同癌症类型可能有不同答案。」 加拿大成瘾与心理健康中心酒精与毒品危害研究员 Jürgen Rehm 表示。
Rehm 指出，女性乳腺癌的研究结论较为明确，这得益于多项涵盖大量低饮酒量人群的大型队列研究。去年发表的一项系统评价[6]发现，每日饮用半份酒 （5 克乙醇）——研究中的下限饮酒量——也会轻微提升癌症风险。Rehm 表示 「坦白说，研究更低的饮酒量意义不大，毕竟谁会只喝四分之一杯酒呢？」
2018 年 《全球癌症更新计划》 报告[4]指出，专家小组认定任何剂量的酒精都会增加口腔癌、咽癌、喉癌、食道癌和乳腺癌风险。就这些疾病而言，「我们未发现安全阈值。」Croker 强调。世界癌症研究基金会的立场与世卫组织一致：不存在不增加总体癌症风险的 「安全」 饮酒量。
对于其他癌症类型，专家小组发现风险显著上升的饮酒量阈值稍高：每日摄入超过 30 克乙醇 （超 2 个美国标准杯）会提高结直肠癌风险，超过 45 克 （超 3 个标准杯）则增加肝癌风险。更低饮酒量可能仍存在风险，但证据尚不充分。
低中度饮酒的风险难以界定，部分原因在于研究难以确立可靠的不饮酒对照组。科学家发现，部分人因健康已然恶化而戒酒，研究者称为 「因病戒酒者」。另一些人虽自称终身戒酒但记录显示曾有饮酒史。「因此研究中 『不饮酒』 组可能包含健康状况不佳的曾饮酒者。」Naimi 说。
「关于适度饮酒的所有证据基础在科学上都很薄弱——这么说已经算客气了。」Naimi 直言。
三、酒精与烟草的较量
几年前，英国南安普顿大学肝脏病学家 Nick Sheron 快速计算了饮酒与吸烟的风险。他坦言结果令自己震惊：「我花了很长时间试图证明自己算错了」。但他未能推翻结论——与他合作的流行病学家们也确认数据无误。
他们 2019 年发表的研究[7]估算：对于非吸烟者，每周饮用一瓶葡萄酒会使男性终身患癌绝对风险增加 1%，女性增加 1.4%（如有 1000 名男性和 1000 名女性每周各饮一瓶葡萄酒，结果将有 10 名男性和 14 名女性患癌）。这相当于男性每周吸 5 支香烟、女性吸 10 支的风险水平 （每周三瓶酒则相当于男性吸 8 支、女性吸 23 支——超过一包烟）。
Sheron 强调，这并不意味着适度饮酒与吸烟危害等同。英国吸烟者平均每周消费超 70 支香烟，且研究未涵盖吸烟的其他危害。但这位现就职于伦敦国王学院的学者认为，消费者有权以易懂的方式知悉酒精风险：「我们时刻都在权衡风险。当你喝下一瓶酒时，就是在接受相应的患癌风险。」
美国卫生局长报告指出，酒精是该国第三大可预防致癌因素，仅次于烟草和肥胖。Rehm 表示其他高收入国家情况类似：酒精通常位列可预防致癌因素前三名。
关于饮酒模式如何影响癌症风险，如每周饮酒天数或是否在某些日子酗酒，现有研究仍不足。Sarich 指出，部分研究指向酗酒者风险更高，但往往无法排除其总饮酒量更大的可能性。
另一未知领域是风险如何随年龄变化。Croker 解释：「随着身体代谢酒精能力下降，患癌几率随年龄增长而上升，因此年纪大时酒精带来的风险可能更大。」世界癌症研究基金会正着手研究开始饮酒年龄 （如 16 岁 vs21 岁）是否会影响风险等级。
许多人希望能综合评估酒精对健康的整体影响，结合癌症风险与意外伤害、肝病、心脏病等其他饮酒相关疾病。世界卫生组织估算，全球 4.7% 的死亡与酒精相关。
四、做出健康决策
科学家指出，主要争议在于少量或适度饮酒是否对心脏病和中风具有保护作用。Sheron 表示，这一曾广为接受的观点正被越来越多高质量研究推翻，「但尚未全然消失。」Naimi 指出，多数研究者认同，即便存在心血管益处，也仅见于相当低的饮酒量——比如每周几份美国标准饮酒量。
当综合考量酒精所有风险时，多数研究者认为，超过低饮酒量后，癌症等疾病风险的上升会抵消任何潜在健康益处。Naimi 强调，「归根结底，酒精本质上是有害健康的物质。」
部分国家的研究者与卫生部门基于健康风险评估制定了国家指南。加拿大 2023 年发布的饮酒指南因明确 「健康风险始于低饮酒量」 引发关注[8]。其中指出：任何剂量酒精都无益健康，但若将周饮酒量控制在一至两标准份 （约 27 克乙醇）内，通常可避免酒精相关危害。该指南将其列为低风险等级——制定者 （包括 Naimi）估算，此饮酒量导致酒精相关疾病致过早死亡的概率约为 1/1000。
每周三至六标准份 （约 81 克乙醇）被列为中度风险 （过早死亡概率 1/100）。超过此量后风险随饮酒量激增。（各国指南存在差异，但多基于酒精致死的风险评估。）
Naimi 解释，加拿大指南的意义在于让人们自主判断可接受的风险水平，而非由科学家或政府裁定 「安全剂量」。他表示，「我不愿为任何可能致命的行为背书。我的理念是尽可能提供准确的风险评估，让公众明悉风险所在。」
参考文献：
1.The U.S. Surgeon General』s Advisory. Alcohol and Cancer Risk (Office of the US Surgeon General， 2025). https://doi.org/10.48550/arXiv.2409.13740 (2024).
2.Bagnardi， V. et al. Br. J. Cancer 112， 580–593 (2015).
3.Baan， R. et al. Lancet Oncol. 8， 292–293 (2007).
4.World Cancer Research Fund & American Institute for Cancer Research. Alcoholic Drinks and the Risk of Cancer (WCRF， 2018).
5.Sarich. P. et al. Br. J. Cancer 124， 513–523 (2021).
6.Sohi， I. et al. Alcohol: Clin. Exp. Res. 48， 2222–2241 (2024).
7.Hydes， T. J.， Burton， R.， Inskip， H.， Bellis， M. A. & Sheron， N. BMC Public Health19， 316 (2019).
8.Paradis， C. et al. Canada』s Guidance on Alcohol and Health: Final Report (CCSA， 2023).
（原文以 Alcohol and cancer risk: what you need to know 标题发表在 2025 年 3 月 11 日 《自然》 的新闻特写版块上。本文由施普林格·自然上海办公室负责翻译。中文内容仅供参考，一切内容以英文原版为准。）
本文来自微信公众号：自然系列，作者：Nature Portfolio，原文作者：Helen Pearson
